Девушка несколько дней водила мужиков и тётю за собой, пытаясь доказать, что она не врет и найти то самое место, где она была. Но раз за разом они просто обходили по кругу болото и оказывались на том же месте. Пересматривали местные карты, и тоже ничего похожего на ее рассказы не находили. Постепенно слушателей у нее становилось все меньше. Тётя тоже слушала, кивала и по ее участливой улыбке, девушка понимала, что тётя очень жалеет бедную девочку, но не верит ни слову из придуманной сказки.
Подготовка
А сегодня Светлана Левина, два года назад с отличием закончившая геологический факультет МГУ, по мнению своих руководителей, прожигала жизнь в очередном бесполезном турпоходе.
Она пошла по стопам своей тёти Лены. В течение зимы она готовила экспедицию, искала людей, готовых пойти в тяжелый поход по тайге. Ей помогала манящая фраза «поход к месту падения Тунгусского метеорита». Благодаря этой фразе нашлись и американские журналы, готовые заплатить за видеоматериалы и рассказ о походе, и европейские денди, желающие получить новые впечатления и наши российские путешественники. Все технические вопросы экспедиции были решены. Теперь можно было заняться своим исследованием.
На ее взгляд в этот раз она учла всё, чего не получалось учесть предыдущие четыре попытки найти портал. Да, так она и называла проход в другой мир. Прошлые свои экспедиции она всегда находила единомышленников, которые если не верили, то готовы были поверить в какие-то аномальные зоны, проходы между мирами. И ходила вместе с ними. Теперь она решила повторить свой первый поход. Она посчитала дату прошлого перехода и теперь должна была попробовать найти проход в тот же день и примерно в то же время. Она попытается бежать примерно с того же места, откуда бежала и в тот раз. И самое главное, она будет одна.
Светлана помнила, как у нее при переходе исчезли все металлические предметы, долго думала о своем снаряжении. Она не была уверена, что ей удастся также как в прошлый раз выбраться обратно. Да она и не собиралась. Уже несколько лет она жила встречей с тем миром. И попасть туда, чтобы сразу уйти она и не думала. Оружие, питание, одежда на случай холодов, палатка, спальник — получался приличных размеров рюкзак, с которым бежать она не могла. Это она знала ещё по прошлым своим экспедициям. Больше всего времени она потратила на свою подготовку, и снаряжение и надеялась, что теперь нигде не ошиблась…
… Света бежала в теплой одежде, за спиной болтался, несмотря на тщательную ревизию и отбраковку довольно тяжелый рюкзак. Пот заливал глаза. Но в этот раз момент перехода она почувствовала сразу. Рюкзак рухнул с плеч пребольно ударив ее по ногам. Света кубарем покатилась по траве. Оглядевшись, несмотря на боль, она расхохоталась. У нее получилось, это она поняла сразу. Снова яркие краски незнакомых растений, отсутствие полчищ гнуса и абсолютно другой запах. Вернувшись за рюкзаком, она поняла свой просчет. Пластиковые крепления рюкзака были усилены стальными скобами, запаянными в пластик. Найдя небольшую поляну, свободную от высокой травы и кустарника она принялась за ревизию.
В негативе был испорченный рюкзак, прикрепленная к накомарнику камера, сотовый телефон, который она здесь использовала как навигатор. Дорогущий комбинезон, который она надеялась использовать как сменную одежду и вместо спальника, лежащий в рюкзаке, почему-то рассыпался в труху, что-то порталу в нем не понравилось. Хотя вся остальная одежда и одетая на Свете и в рюкзаке была целой. От компаса, забытого в кармане осталось только стекло и картонка с изображением полюсов. Также она брала с собой бинокль с пластиковым корпусом, но видимо внутренние крепления были металлическими, поэтому сейчас это был бесполезный кусок пластика с гремящими внутри линзами. Впрочем, как устроен бинокль она знала, и надеялась со временем отремонтировать его своими силами из подручных материалов. Света долго думала в чем же варить пищу и кипятить воду, если металлические предметы нести с собой нельзя, решила остановиться на глиняном горшке, и теперь выгребала из рюкзака осколки разбитого во время падения сосуда.
Зато все мотки веревки разной толщины были на месте. Также, как и гамак, который Света принципиально решила изготовить сама, чтобы закрепить знания о целый год изучаемых узлах и плетениях. Толстая леска, керамические ножи (которые она долго сомневалась брать из-за тяжести), кремень (она боялась, что он тоже исчезнет из-за окислов железа в составе камня). Спички были на месте и горели. Света, попробовав зажечь одну спичку, остальные бережно упаковала в целлофановые пакеты. С едой тоже было всё в порядке, дней на пять питанием она была обеспечена, а после надеялась добыть здесь припасов. Также с собой были два блокнота и несколько простых карандашей. С собой были запасные кроссовки, который также, как и надетые на Свету самодельные мокасины перенесли переход через портал нормально. А самой большой ценностью она считала сохранившийся лук (вернее пока это была дубовая палка, почти в рост человека, которую она бережно использовала в походе и аккуратно упакованные три комплекта тетивы). На лук она возлагала большие надежды и как на средство защиты и для добычи дичи. Поэтому уже несколько лет изучала разные луки и техники стрельбы, чтобы найти подходящую ей. Поскольку изготовить или починить современный составной лук ей было не под силу, то и для тренировок она решила использовать простой длинный лук. Достичь мастерства средневековых лучников она конечно и не мечтала, но метров с пятидесяти в мишень попадала.
Рюкзак Светлана починила, закрепив лямки кусками веревки. Достаточно быстро нашла себе место для ночлега, также, как и в прошлый раз решив использовать обезьяний принцип, спать на дереве. С учетом готового гамака, подвешенного в глуби ветвистого дерева, получилось очень даже неплохое спальное место. Туда же отправились нехитрые пожитки. Осмотрев место своей первой стоянки снизу осталась удовлетворена тем, что ее практически не видно, если не вглядываться сквозь листву в густую крону дерева. Найдя родник, набрала в пластиковую бутылку воды из нее же помылась, радуясь, что она не совсем Робинзон Крузо и какие-никакие блага цивилизации с собой прихватила. До вечера успела ещё настрогать себе легких, без наконечника стрел и с приходом сумерек решила улечься спать, чтобы с первой зарей выйти на поиски заброшенной деревни, от которой она и собиралась начать поиски жителей этих земель.
Деревню она нашла только на третий день несколько раз заплутав в лесу. Здесь ничего не изменилось. Только может быть ещё больше обветшало. Облазив все дома, Света разжилась чугунным котелком и, к своему большому удивлению, саблей. Тупой, местами ржавой, но настоящей саблей. В тот же день появился и старый знакомый филин, который, как и в прошлый раз, поглядывал, чем занимается девушка. Сам он с разговорами не приставал, но охотно отвечал на вопросы. Если филин был согласен с утверждениями Светы, говорил «угу», если нет, просто молчал. Света сначала с недоверием отнеслась к осведомленности птицы, но чем больше общалась с ней, тем больше убеждалась, что птица ее понимает и отвечает именно на ее вопросы.
Из разговоров с филином Света узнала, что раньше здесь жили люди, но давным-давно собрали все свои вещи и ушли на запад. Чтобы встретить людей можно идти на запад за всеми людьми или ждать на озере. Туда иногда приходят охотники. Когда Света спросила про оленя которого приводил ей филин, он просто улетел и пропал до следующего утра. Наутро филин появился в сопровождении сразу двух оленей. Того самого с ветвистыми золотыми рогами и молодого олененка у которого рожки только начали пробиваться. Оленёнок был пугливым, но постепенно привык к Свете и уже через пол дня бегал хвостиком за ней постоянно прыгая и дурачась. Садиться верхом на него Света побоялась, но смастерила какое-то подобие переметной сумы. Света долго перебирала имена, подзывая оленёнка к себе. На имени Яша, он поднял голову и внимательно посмотрел на Свету.
— Ну так и порешим, будешь Яшей. — решила Светлана.
Ночью недалеко раздавался волчий вой. Светлана разожгла печь в избе и подперла дверь. Олени внутрь заходить категорически отказались. Всю ночь она переживала за них, спала плохо и уже под утро, когда восток начинал светлеть провалилась в глубокий сон. Разбудил ее запах жареного мяса. За окном было уже светло и потрескивал костер. Выглянув в окно, она обнаружила сидящего у костра коренастого бородатого мужика, который переворачивал на вертеле тушку зайца. Света поставила за дверью саблю, как ей показалось, неслышно на лук натянула тетиву, рядом положила несколько стрел и вышла из избы.
— Здравствуйте. — первой поздоровалась девушка.
— Доброго утра. Присаживайся, завтракать будем, тут зайчик прибегал покушать принес. — глухим голосом ответил бородач снимая подрумянившуюся тушку зайца с огня.
Он встал, уступая место на чурке Свете. Ростом он оказался на пол головы ниже девушки, но мощные плечи были, наверное, раза в два шире.
— Ты не бойся. И лук тетиву с лука скинь, дольше служить будет. Да не удивляйся, у меня просто слух хороший. Бориславом меня кличут — страж местный. За воротами приглядывать поставлен.
— За порталом что ли? Который в наш мир?
— Ну как хочешь его называй. И в наш и в ваш мир. А я ведь тебя видел уже. Ты ребенком ещё была. Только не успел познакомиться с тобой, ты обратно убежала.
— Да я два дня тут у вас гостила, никто не приходил.
— Как же не приходил? Я даже разговаривал с тобой. Филина помнишь? И в тот раз, и в этот приглядывал. И оленя посылал к тебе.
— Так это ваш олень?
— Нет. Мне олень без надобности. Но звери слушаются меня. Я же волколак. Могу с ними на разных языках разговаривать, а могу и просто съесть.
У Светы всплыли в памяти все легенды, которые она знала о Волколаках — оборотнях, укус которого мог наложить волчье проклятье на человека. Стало страшно… и страшно интересно. Неужели они правда существуют? Но тогда появлялась целая куча новых вопросов от как это вообще возможно физиологически, до банального, откуда взялась одежда.
Борислав сидел рядом с ней, обгладывал очередную косточку и спокойно, как о погоде рассказывал о своей волчьей сущности.
Оказывается, обернуться — это не превратиться на лету в волка, а довольно длительный, обычно занимающий несколько часов, а иногда и до суток процесс, сопровождающийся сильной болью. Поэтому часто он старается не оборачиваться, бегая по лесам в облике волка. Так, по его словам, и быстрее гораздо и устаешь меньше, и с едой проблем нет. Припасы с собой таскать не надо. С одеждой оказалось не так все просто. Конечно же никакой одежды на человеке не возникает. Поэтому у Борислава есть несколько тайников в разных частях леса с одеждой припасами и оружием. Один из них он с детской непосредственностью показал Свете. Она-то ходила по домам в поисках полезностей, а тут в хлеву под кучей гнилого сена оказался целый клад. На вопрос, если он укусит Свету, станет ли она волколаком тоже, Борислав рассмеялся.
— Как ты думаешь, сколько бы тут по лесу бегало уже животных, а может и людей, умеющих превращаться в волков, которых я покусал за свою жизнь? Нет конечно. Сказки — это всё. Чтобы стать волколаком нужна сильная магия на крови и не каждый маг способен на то, чтобы сделать волколака. Гильдия когда-то отвалила кучу денег, чтобы дать стражам ворот возможность оборачиваться и глядеть глазами других животных.
Света почему-то сразу вспомнила, как гладила тогда оленя, а филин внимательно за этим наблюдал. Она оглянулась на стоящих неподалеку оленей, и память сразу же нарисовала толстую красную палку, торчащую из-под его живота. Щеки девушки зарделись. Может Борислав понял ее мысли, а может просто продолжал свою:
— Да целыми днями же не будешь чужими глазами смотреть. Глянул разок, что все в порядке и занимаешься своими делами.
Как оказалось, таких порталов в мире было много. Некоторые были закрыты совсем, некоторые, такие как этот, позволяли проходить только одиночкам и отбирали у них все металлические предметы, чтобы какие-нибудь Рембо не таскали оружие через проход. А задача стража состояла в том, чтобы встречать гостей и сообщать о них в гильдию стражей. Вопроса почему он так просто всё это Свете рассказывает Борислав не понял. Раз она спрашивает, значит ей это зачем-то нужно, а инструкций не говорить о его работе или жизни он не получал. Да и вообще работа его была довольно скучной. Случайные гости попадали к ним хорошо если раз лет в 20, поэтому Света была очень желанным гостем, с которым можно было поболтать. Расспросить новости с той стороны. Про наши мир, как оказалось он знал тоже немало. Он изредка перебирался на нашу сторону, иногда сновал волком, иногда в виде человека приходил в селения и представлялся охотником. Правда не всегда его хорошо встречали, всегда с подозрительностью, а иногда даже пытались убить, но убить волколака — задача не из простых. Поэтому увидев здесь девушку, не пытающуюся перестрелять всю дичь, которая попадется на расстояние выстрела, а разговаривает с животными и птицами, закапывает после себя мусор и кострище он решил, что она из какой-то другой породы людей.
Когда Света утолила своё первое любопытство, пришла череда Борислава задавать вопросы о Свете, о жизни в ее мире. Болтали они долго. Солнце уже стояло в зените, когда Борислав сказал, что он должен спросить о цели ее визита к ним и куда она теперь направляется.
— А туризм считается? Мне просто хотелось побывать ещё раз в вашем мире, после того, как я случайно попала сюда подростком. Хотелось узнать побольше про ваш мир. А куда иду, пока не знаю. Хотела идти по дороге на запад.
В случайности Борислав не верил, он сказал, что привела её сюда судьба. А раз судьба привела до сюда, то отведет и дальше куда нужно. А поскольку судьбе нужно помогать, то Борислав готов был показать дорогу до ближайшего поселения, чтобы оттуда уже девушка сама решала куда она собирается. Но сам он советовал, раз она хочет побольше узнать об этом мире, найти кого-нибудь из магов — хранителей библиотек и пообщаться с ними. Правда они надменные, и с ними тяжело найти общий язык, но если Света сможет договориться, то узнает очень много.
Потом Борислав попросил показать ее лук, с удивлением рассматривал тетиву, но похвалил качество жил. Когда Света дала ему свои полустрелы (без наконечника и с примотанным птичьим пером), он выстрелил пару раз и принес из своих запасов отличный колчан с парой десятков тяжелых стрел. Пробивают шкуру медведя, пообещал он и пронзил насквозь молодую березку, стоящую метрах в двадцати. Сил так натягивать тетиву, как этот делал Борислав у Светы не было, но они какое-то время упражнялись. Борислав давал ей советы, как экономить силы при стрельбе из лука и не тратить время и энергию на прицеливание, а целиться и натягивать лук одновременно. Через час бегая за упавшими стрелами, она поняла, что тяжелые стрелы Борислава начали у нее улетать гораздо дальше, правда с меткостью были проблемы. Тогда Борислав позвал ее на охоту, поскольку зайца за разговорами они умяли. На ужин нужно было приготовить чего-нибудь поесть. Света понимала, что много раз Борислав сам мог бы уже настрелять глухарей, которых он обещал к ужину, демонстративно не обращая внимания на другую дичь. Но он с упорством втолковывал Светлане про очередные ошибки из-за которых она опять и опять не успевала попасть в глухаря. Глухарь — был идеальной мишенью для тренировки. Крупная птица с громким шумом вылетала почти из-под ног, взлетала над головой, на долю секунды зависала на месте и громко хлопая крыльями улетала прочь. Борислав безошибочно знал откуда взлетит очередной глухарь, показывал Свете куда он полетит и где зависнет, но ей постоянно не хватало времени, чтобы выстрелить в птицу. Пару раз она даже успевала выпустить стрелу, но пока долетала стрела, глухаря там уже не было. Только к сумеркам Борислав наконец добился от нее, что она должна чувствовать где глухарь будет через секунду, целиться в пустое место и выпускать стрелу за мгновение, как там окажется птица. Никогда у Светы не было такой интенсивной тренировки с луком, руки дико болели, сводило пальцы при натягивании стрелы, но ее терпение было вознаграждено сразу тремя глухарями, которых она сбила друг за другом. На этом Борислав прервал ее тренировку.
Он разложили костер, и только сейчас Света поняла, чему за все время ее подготовки к походу она и не подумала научиться у охотников. Она ни разу в жизни не разделывала дичь. И уж тем более даже не знала, как нужно свежевать крупных животных. Поэтому во все глаза смотрела как это делает Борислав, а тот был в восторге от острых керамических ножей Светы.
Света решила приготовить что-то типа супа, добавив к мясу лапши быстрого приготовления и специй. Чтобы есть такое блюдо, пришлось выстрогать на скорую руку пару корявых деревянных ложек. Борислав был в восторге и от супа с необычным вкусом и от диковинных инструментов для его употребления.
Когда Света спросила, чем едят в его мире, тот со стыдом ответил, что не знает. Он с детства воспитывался в гильдии стражей среди воинов, а там всегда для еды использовали руки и нож. А в лесах он обычно охотится и питается в виде волка, там и нож лишний…
Спать он ушел в лес, сказал, что отвык от запаха костра и не сможет здесь нормально уснуть. А на утро они шагали по чуть видимой заросшей дороге, сопровождаемые оленями. Филина Борислав отослал ещё вчера наблюдать за воротами.
По дороге она узнала, то, что Борислав так легко с ней общается — часть его работы. Он по долгу службы был обязан изучить языки коренных жителей вокруг портала. Но ей, для того, чтобы нормально общаться с остальными людьми этого мира нужно было как минимум разговаривать на общем языке, а в идеале ещё и научиться читать и писать на нем. Общий язык знали почти все жители, кроме некоторых принципиально отказывающихся признавать другие расы, кроме своей. Кроме того, были земли, где жили дикие народы, многие из которых забыли не только общий, но и свой собственный язык, и маги совещались по поводу считать эти народы разумными или относить к животным. Поэтому по дороге большую часть времени они провели за изучением общего языка. Света старательно повторяла слова и пыталась строить предложения. Борислава удивляло, как быстро она запоминает новые слова, на зубрежку которых, воин потратил немало сил и времени.
Спустя неделю, Борислав принципиально уже отказывался разговаривать на русском, полностью перейдя на общий в общении с ней. Впрочем, Свету это только радовало, она с удовольствием отметила, что общий диалект ей дается даже легче, чем английский или французский, которые она изучала по настойчивой просьбе мамы.
